La culture du thé

Corson cultive la variété Assam Hybrid, originaire de Sri Lanka (Ceylan). Les thés diffèrent par leurs saveurs, goûts et caractéristiques d’une région à l’autre selon la richesse et composition du sol, l’altitude à laquelle se situent les plantations, le climat et la température. Outre les méthodes de fabrication privilégiées par chaque producteur, c’est le terroir qui détermine le caractère et la force d’un thé.

Dans les champs, pour des raisons pratiques afin de faciliter la cueillette, le plant de Camellia Sinensis est maintenu à une taille de 1 mètre environ. La plante peut néanmoins, à l’état sauvage, atteindre les 10 mètres. S’épanouissant dans un climat humide et une terre bien drainée, le thé est cultivé dans les hauts de l’ïle, principalement à Curepipe et Nouvelle France. C’est une plante robuste capable durer de nombreuses années.

Récolte des feuilles

Seule entreprise à exiger la cueillette artisanale du bourgeon terminal de la tige de thé (les « deux feuilles et une aiguille » ou « two leaves and a bud »), Corson privilégie la cueillette des feuilles à la main afin de garantir la qualité de ses produits.

Il a été scientifiquement démontré que ces trois feuilles, où la sève se concentre, contiennent le plus grand taux de polyphénols. Dans le corps humain, ces antioxydants neutralisent les effets néfastes des radicaux libres qui agressent quotidiennement les cellules et sont en partie responsables des maladies cardiovasculaires, le diabète et le cancer. C’est pour préserver les vertus du thé mauricien que Corson refuse de mélanger vieilles et nouvelles feuilles et insiste pour que la cueillette se fasse uniquement à la main de manière délicate pour ne pas briser la feuille. La transformation en thé s’effectue dans un très court laps de temps, une fois les feuilles récoltées

A Maurice, la récolte s’effectue tout le long de l’année, mais la majorité des feuilles sont recueillies durant les mois d’été, d’octobre à mars.

Recherches scientifiques

Présenté en mai 2004, le rapport de recherches sur les Polyphenols, vitamines et antioxydants dans le régime alimentaire mauricien, dirigé par le Dr. Theeshan Bahorun, professeur associé à l’Université de Maurice et président du Food and Agricultural Research Council, a établi et codifié les propriétés chimiques du thé mauricien, sa teneur en phénols et sa capacité antioxydante. Financé par le Mauritius Research Council, cette étude, menée dans le domaine de l’horticulture et de la nutrition à l’Université de Maurice par le département des Sciences Biologiques, a permis d’établir une corrélation entre les activités antioxydantes des thés mauriciens et leurs composés phénoliques.

Nombreux sont, en effet, les arguments scientifiques qui attestent de l’importance de la consommation de fruits, de légumes et des boissons comme le thé pour la santé et pour la prévention des maladies. Des excés de radicaux libres (entités chimiques réactives produites par notre organisme), responsables des dommages aux cellules, occasionnent des cas pathologiques. La liste des maladies dans lesquelles les radicaux libres sont en cause ne cesse de s’allonger : maladies cardiovasculaires, diabète, lésions tissulaires au cours de la reperfusion, pathologies oculaires, maladies inflammatoires, cancers, SIDA, maladies d’Alzheimer, maladie de Parkinson… En raison de la fréquence des maladies cardiovasculaires, diabète et cancers à l’île Maurice et du rôle primordial des antioxydants pour le bon fonctionnement du corps humain, cette étude revêt une importance capitale.

Il semblerait donc que les thés mauriciens, étant des sources importantes d’antioxydants, possèdent un potentiel prophylactique sur les maladies cardiovasculaires. Dans cette optique il est envisagé d’effectuer une étude sur des patients pour démontrer l’effet des thés mauriciens sur certains marqueurs du stresse oxidative qui sont responsables du développements de pathologies cardiaques. Cette étude sera faite en collaboration avec le Dr Sunil Gunness du cardiac centre de Pamplemousses et du Professeur Okezie I. Aruoma de London South Bank University de Londres.